Los paises escandinavos siempre han sido musicalmente muy extraños. No sólo han dado la mejor banda de glam-rock de la historia (Hanoi Rocks), sino que también han sabido crear docenas de movimientos musicales “made in Scandinavia”, desde el rock escandinavo (Gluecifer, Hellacopters, Turbonegro) hasta el black metal pasando por el AOR nórdico y, por supuesto el rock progresivo.

Al igual que existe un rock progresivo italiano, japonés, americano, etc, con sus elementos diferenciadores, también existe un rock progresivo escandinavo que va más allá de bandas como The Flower Kings o Pär Lindh Project (que son muy buenas pero que se alejan de los patrones). El rock progresivo escandinavo se caracteriza por su melancolía, sus influencias del folk y su oscuridad. Mucho más cercano a bandas como Van der Graaf Generator que a Yes.

Pues bien, cuando todo el mundo alaba a bandas como Paatos y resto de grupos post-rockeros (o art-poperos) como si hubieran inventado la rueda, es el momento de reivindicar a bandas como Sinkadus, Anglagard, Anekdoten o... White Willow. Bandas desconocidas con magistrales discografías a sus espaldas.

En el caso de White Willow, estos chicos nos dieron tres álbumes indispensables en cualquier discoteca progresiva: “Ignis Fatuus” (95), el impresionante “Ex Tenebris” (98), y “Sacrament” (00).

La banda sigue liderada por el guitarrista y teclista Jacob Holm-Lupo, que se hace acompañar de la maravillosa voz de Sylvia Erichsen, el guitarrista Johannes Sæbøe, el teclista Lars Fredrik Frøislie, la bajista Marthe Berger Walthinsen, y el batería Aage Schou. En este álbum colaboran Ketil Vestrum Einarsen (flautas, tambourine), Sigrun Eng (cello), Finn Coren (voz), y Teresa Aslanian (ghost voice).

La banda se aleja un poco de todas sus raices folk para dotar a su música de un trasfondo más moderno. Dejan de ser oscuros para volverse misteriosos (espero captéis el matiz), incorporando nuevos elementos a la música e influencias que enriquecen mucho el resultado final. Las heavenly voices de bandas como The Gathering o The 3rd and the Mortal y la experimentalidad de grupos como Anathema se notan en algunos momentos. Además, la macabra estética del artwork presenta a White Willow como si fuera una banda muy oscura (algo que puede beneficiarles o perjudicarles ya que hay muchísimas bandas mediocres en ese estilo).

De todos modos la melodía tradicional de “Chemical Sunset” (7:58), con una bellísima flauta y cello y eventuales arranques de energía, nos recuerda que White Willow es una de las mejores bandas. El potentísimo final, con distorsionadas guitarras sobre las que afloran las flautas y melodías folk, es memorable. “Sally Left” (6:33) nos muestra a unos White Willow jugando con arreglos electrónicos (uy) a lo The Gathering que resuelve Holm-Lupo con impresionantes y Floydianos solos de guitarra. “Endless Silence” (3:36) es un corto y melancólico tema con una extraordinaria Sylvia, bonitos arreglos de cuerda, y un inconmensurable Holm-Lupo a la guitarra acústica y eléctrica. Del mismo estilo son “Insomnia” (5:49) –con unos magníficos teclados vintage- y “Storm Season” (4:21), un tema muy emocionante con bases electrónicas

Pero es en “Soulburn” (9:21) y “Nightside of Eden” (9:44) donde la banda apunta hacia una nueva dirección mezclando guitarras durísimas, pasajes vocales muy tranquilos (la voz de Finn Coren en “Soulburn” recuerda a Roine Stolt), e instrumentaciones a veces muy metálicas y a veces muy oníricas, con preciosos cellos y pianos. Una mezcla entre los Gathering de “Mandylion” o “Nighttime Birds” y Porcupine Tree, con evidentes genialidades marca de la casa como el solo de Hammond en “Nightside...” o el final étnico de “Soulburn”.

White Willow se encuentran en una encrucijada. La imagen y la música que ofrecen en los dos temas más largos, así como los arreglos, parecen apuntar a que la banda se subirá al carro de las “bandas-con-chica-al-frente” que hacen mezcla de metal, clásico y progresivo. Mientras mantengan el sustrato folk y melancólico de sus álbumes anteriores –aquí lo tiene- todo perfecto. Pero sería una pena que White Willow tomaran la estela de bandas tipo The Gathering que son infinitamente peores.

Un buen disco que gustará a los progheads y que gustará mucho a las nuevas generaciones degustadores de post-rock (o art-pop) y metal más moderno. Los fans antiguos de White Willow disfrutarán con el disco, aunque harán como yo: esperar al próximo a ver qué pasa.