Nueva ración de Neal Morse y nueva ración de Spock´s Beard. Ocurre como con Marillion y Fish, que parece que se ponen de acuerdo para lanzar sus discos a la vez. El problema reside en que rara vez el talento total es la suma de los talentos parciales, aunque tanto Morse como su ex banda mantienen una saludable media de calidad en sus lanzamientos.

Los nuevos Spock´s Beard poco o nada tienen que ver con la etapa Morse y eso es algo que les honra. Siguen siendo una banda de rock progresivo pero han quitado ese “freno” que les ralentizaba y les hacía verse envueltos en una espiral de repeticiones. La separación ha sido beneficiosa tanto para Morse como para el resto de miembros, sacudiéndose el fantasma del autoplagio.

Con una portada bastante criticada (a mí me encanta), “Octane” es un álbum de casi una hora de duración. Comienza con la suite A flash before my eyes, dividida en siete partes con sus correspondientes subdivisiones. Comienza con “The Ballet of the Impact” (5:38), puro rock progresivo al estilo clásico con preciosos sonidos de mellotron y una sedante voz. “I Wouldn´t let it go” (4:34) es una balada con guitarras acústicas y regusto a rock americano setentero gracias a sus teclados vintage. Tema ligerito que mucha gente no soportará, pero que no molesta. “Surfing down the avalanche” (3:43) se mete en vericuetos más metálicos e incluso crossover... incluso la voz de D´Virgilio recuerda a la de James Hetfield. Sé que algún mail recibiré acusándome de “anti-metálico”, algo que no soy en absoluto, pero creo que este tema desentona en el disco y que no tiene nada que ver con Spock´s Beard. Afortunadamente “She is everything” (6:46) nos devuelve al mundo onírico en un tema que parece hecho para Steve Hogarth, con un largo, precioso y sentido solo de guitarra. “Climbing up that hill” (3:31) es una “single oriented song” con un estribillo y estructura que, no sé el porqué, me recuerda a Jethro Tull, y que precede a la revisión mellotrónica de “Letting go” (1:52), bonita intro para “Of the beauty of it all” (4:53), de extraña similitud a “Ghost of Autumn” del “Feel Euphoria” pero precioso en cualquier caso gracias a un intermezzo y un final realmente maravillosos.

Llegamos a los temas “normales”: un extraño e inquietante instrumental “NWC” (4:18) se convierte en el mejor y más progresivo tema de Spock´s Beard en años merced a sus guitarras desbocadas, experimentación, teclados insolentes y percusiones juguetonas. “There was a time” (4:58) pasa sin pena ni gloria pero “The Planet´s Hum” (4:42) y sus juegos acústicos con flautas, bajo y guitarra que sirven como introducción a un corte realmente potente y preciosista. “Watching the tide” (5:07) es una sosa balada con piano sin ningún tipo de sentimiento, salvo un poco de chicha final. Y la cosa termina con “As long as we ride” (5:35), otro tema directo a la yugular al que salvan los momentos instrumentales.

La habitual edición especial contiene, además de la correspondiente pista multimedia, tres temas más pertenecientes a la suite, y otros cinco cortes dentro de un formato mucho más lujoso.

Spock´s Beard siguen basculando entre la música directa al oyente y el rock progresivo de alta calidad, salvando siempre los temas más mediocres con pinceladas instrumentales arrebatadoras. Sinceramente este disco yo lo catalogaría como “un disco con altibajos que se deja escuchar”, y es que los Beard nunca defraudan al 100%, pero si vuestro nivel de exigencia progresiva es muy alto podéis pasar a otra cosa. Un paso atrás después de “Feel Euphoria” pero sin sonrojos, lo que da esperanzas para una larga vida. Ah... ¡feliz año 2005!